Les nouveaux arrivants belges Birger Verstraete et Leandro Trossard discutent de l’expérience de la rencontre avec l’équipe nationale et des joueurs qui les inspirent.
Aujourd’hui, 51 footballeurs belges jouent au football interclubs à travers les cinq grandes ligues européennes, ce qui n’est pas mal pour un pays de 11 millions de personnes.
L’Angleterre accueille le plus grand nombre – 18 au total – mais les Belges qui jouent encore au football à l’intérieur de leurs pays attirent moins l’attention, ce qui explique peut-être pourquoi quatre nouveaux joueurs glissé quelque peu sous le radar.
Le match amical contre l’Ecosse à Hampden Park, vendredi, a été une autre performance typiquement belge, avec Eden Hazard, qui a marqué un but et deux autres buts marqués par Romelu Lukaku et Michy Batschuayi.
Mais ce qui n’a pas fait la une des journaux, du moins en dehors de la Belgique, ce sont ces quatre nouveaux noms choisis par Roberto Martinez, dont trois ont fait leurs débuts internationaux.
Timothy Castagne, qui a été transféré de Genk à Atalanta en été pour 5,4 millions de livres, a devancé Thomas Meunier, le latéral droit du Paris Saint-Germain, qui a joué chaque minute de la Coupe du monde en Russie, à l’exception de L’Angleterre dans le dernier match de groupe.
Pour Castagne, âgée de 22 ans, il s’agit de grosses bottes à combler, mais il impressionne les gens de Hampden, personne de plus que Martinez, qui le surveille depuis un moment. L’ancien patron d’Everton aime ce joueur polyvalent et a déclaré: « Timothy peut jouer à droite ou à gauche, ou en défense centrale. Il a été très impressionnant avec nous. »
Castagne se réjouit de la chance qui lui est offerte et envisage déjà de renverser Meunier, a déclaré « Je pense qu’il y a une place permanente dans l’équipe et je le veux. C’est incroyable d’être en équipe avec les meilleurs joueurs du monde. »
« S’entraîner avec eux me rendra meilleur. Cela m’aidera à progresser. Je m’entends bien avec Thomas. Nous n’avons aucune rivalité. Il est numéro un – pour le moment. »
Si partir en avant de Meunier est décourageant, imaginez-vous en train de remplacer Hazard en forme. C’est exactement ce que Hans Vanaken du Club Brugge a dû faire après une heure de jeu.
Hans Vanaken a remplacé Eden Hazard en fin de match alors que la Belgique a gagné 4-0.
Il n’est plus très jeune à l’âge de 27 ans le mois dernier et a disputé près de 300 matches en Belgique, mais ses récentes performances – en créant et en marquant pour les leaders actuels de la Jupiler League – ont attiré l’attention de Martinez et il a pu gagner sa place dans l’équipe « .
Mais alors que Vanaken a remplacé Hazard, c’est le jeune Leandro Trossard qui veut être le nouveau Hazard. L’entraînement avec la star de Chelsea cette semaine a été une source d’inspiration pour le jeune homme de 23 ans, qui a déjà marqué trois buts en six matches pour Genk, qui est deuxième dans la League belge.
Trossard a déclaré que Hazard « est mon joueur préféré. Il joue dans la même position que la mienne et j’ai passé la semaine à apprendre de lui, à le regarder. C’est bien que des joueurs de la Ligue belge aient une chance d’atteindre un niveau plus élevé « .
Trossard n’a malheureusement pas eu la chance de montrer son potentiel international à Hampden – le seul des quatre nouveaux noms à ne pas avoir une minute contre l’Ecosse – mais le sentiment autour du camp est qu’il fera ses débuts en Islande mardi. Dans les médias belges, nombreux sont ceux qui rendent compte de l’équipe qu’à long terme, mais Trossard et Vanaken restent les mieux placés pour réussir au niveau international.
« C’était un sentiment incroyable de jouer dans cette équipe incroyable. J’étais honoré et fier », a-t-il déclaré. « Nous avons tellement de joueurs de qualité en Belgique qui ne font même pas partie de l’équipe. C’est bien de savoir que l’entraîneur m’a remarqué. J’ai maintenant besoin de travailler dur et de rester humble. »
À la Coupe du monde, l’âge moyen de l’équipe belge était de 27,6 ans. Mais un certain nombre de premiers XI habituels de Martinez ont maintenant plus de 30 ans et n’ont pas peut être d’une place lors du prochain tournoi.
Thomas Vermaelen et Vincent Kompany ont 32 ans, Dries Mertens, Jan Vertonghen et Mousa Dembele 31 ans, tandis que Simon Mignolet et Marouane Fellaini ont chacun 30 ans. Toby Alderweireld et Axel Witsel auront 33 ans lorsque la coupe du monde se jouera au Qatar en 2022.